20 años sin Volvo 240

Staff RETROVISIONES - 03/05/2013

El 5 de mayo de 2013 se cumplirán 20 años desde que el modelo mejor vendido de Volvo, la serie 240, dejó de fabricarse. Durante los 19 años en que el 240 se mantuvo en producción se fabricaron casi 2,9 millones de vehículos; criticado por su aspecto cuadrado y aburrido, durante toda su vida se las ingenió para establecer la norma internacional en cuestiones de seguridad y medio ambiente, ganar el European Touring Car Championship y conseguir el estatus de vehículo de culto, hasta que dejó de fabricarse en mayo de 1993.

El Volvo 240 se presentó en agosto de 1974 como la continuación lógica y el desarrollo de la conocida serie 140, con nuevas e innovadoras soluciones técnicas en muchos campos. Esto se manifestó especialmente en el gran nivel de seguridad y el fuerte parecido visual con el Safety Concept Car VESC que Volvo había presentado dos años antes. Este parecido se debía, entre otros muchos detalles, a los enormes paragolpes que daban al 240 su característico frente prominente. Las propiedades dinámicas y de seguridad del 240 fueron muy bien recibidas, pero no tanto sus valores estéticos.

Al igual que la serie 140 unos años antes, el 240 se comercializó en una versión más lujosa y de mejores prestaciones, equipada con un motor de seis cilindros (el 260), y como Station Wagon: la «obra maestra» de Volvo. El Volvo 245 se convirtió en sinónimo de rural familiar. Un vehículo verdaderamente versátil en el que cabía todo lo pudieras imaginar y que, al mismo tiempo, era un placer de conducir, confortable y ofrecía el máximo nivel de seguridad del mercado en ese momento.

Después de una serie de pruebas de choque realizadas por las autoridades de seguridad vial de Estados Unidos, la NHTSA, con el 240 y vehículos de la competencia, quedó demostrado que el Volvo 244 ofrecía, sin lugar a dudas, la mejor protección a los ocupantes. Los resultados se utilizaron como base para la futura legislación de seguridad estadounidense para todos los vehículos que se vendieran en el mercado americano.

Al mismo tiempo, Volvo trabajaba intensamente en el nivel de emisiones tratando de controlar el catalizador de oxidación no regulado que pronto iba a introducirse para —en determinadas condiciones— reducir a niveles insignificantes la emisión de las tres sustancias nocivas: hidrocarburos (HC), monóxido de carbono (CO) y óxidos nítricos (NOX). Al mejorar la capacidad de limpieza de los gases de escape mediante el control de la mezcla de combustible/aire en la estrecha banda en la que la proporción para el catalizador es óptima, Volvo fue en 1976 el primer fabricante que ofreció la solución: la sonda Lambda. Esta pequeña pero genial pieza de ingeniería permitió al catalizador reducir en más de un 90 % los niveles de hidrocarburos, monóxido de carbono y óxido nítrico generados por la combustión de la mezcla de combustible/aire.

Durante las etapas finales de su vida, el 240 sólo se ofrecía como Station Wagon y experimentó un verdadero renacimiento cuando, de repente, se convirtió en el vehículo de moda entre muchos de los llamados yuppies europeos. Este fue el caso sobre todo en Italia, donde el 240 Polar se puso de moda entre los jóvenes y consiguió el estatus de objeto de culto. Sin embargo, el 5 de mayo de 1993 todo terminó. Después de 19 años de éxito y 2.862.573 vehículos, de los cuales 177.402 fueron del modelo 260, la serie 240 recibió las hurras. El último 245 fue entregado a una mujer sueca, a quien el presidente de la compañía P G Gyllenhammar entregó las llaves en una pequeña ceremonia junto a la línea 2:4-2 bajo el lema «The last 240 and the best» (El último 240 y el mejor).