El caballito de batalla de Vauxhall

Lectores RETROVISIONES - 30/07/2014

En medio de las conmemoraciones para recordar el centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial, Vauxhall -la marca británica más longeva que continua fabricando automóviles- preparó su D Type Staff Car para eventos y shows que están teniendo lugar en estas semanas.

La primera salida de este «veterano de guerra» tuvo lugar en el Farnborough International Airshow, celebrado entre el 14 y el 20 de julio, donde el Vauxhall hizo parte del display del Brooklands Museum. Por estos días, el D Type está en la sede del Brooklands Museum (click aquí), para que puedan admirarlos todos los niños y familias que se encuentran de vacaciones.

El siguiente desplazamiento de este vehículo tendrá lugar el 3 de agosto cuando participe del evento «Brooklands Great War 100», que servirá como preludio del «Great War Centenary Parade» del día siguiente, 4 de agosto, en Londres.

Vauxhall fue uno de un puñado de fabricantes británicos que proveyó de vehículos al ejército para la contienda bélica, que se prolongó de 1914 a 1918. La compañía con base en Luton produjo más de 1500 D Type Staff Car para uso militar, que vieron acción en escenarios tan diversos como el Frente Occidental, África del Este, Rusia y Palestina.

Derivado del modelo A y construido a partir de 1915, el D Type Staff Car jugó un rol importante en el conflicto. Con un robusto chasis y el confiable motor de cuatro cilindros y válvulas laterales de 3.969 cc, el D Type podía circular a velocidades superiores a los 95 km/h y circular por caminos y huellas tan desafiantes que sólo podrían superarlas hoy día los 4×4 con mayor tecnología.

Considerada por muchos historiadores como la «primera guerra automotriz», la Gran Guerra vio como por primera vez marcas como Vauxhall, Rolls-Royce o Sunbeam, trabajaron en conjunto con la armada británica para movilizar eficientemente a las tropas. Por cierto, el Rey George V fue transportado a Vimy Ridge -sede de una cruenta batalla contra el imperio germano en el norte de Francia-, en un Vauxhall, y uno de estos Staff Car fue también el primer vehículo en cruzar el río Rhin después del armisticio de 1918.

El auto que acompaña las imágenes es uno de los dos D Type Staff Cars que sobreviven hoy día. «IC-0721» (su numeración militar) apareció en la película de Steven Spielberg War Horse/Caballo de Batalla, junto a otro ejemplar de Vauxhall perteneciente a la Heritage Collection, el «Prince Henry».

Rescatado de las garras de una compactadora londinense en 1946, el auto fue restaurado a su condición original y vive dentro de las dependencias de Vauxhall desde entonces. A comienzos de año el auto retornó a Ypres-Ieper, en Bélgica, donde fue fotografiado con el marco del Lakenhalle medieval para la edición de la revista Classic & Sports Car que está en circulación.